几千年前，人类便开始将铜打造成工具、武器与装饰品；步入19世纪，铜又成为电线与电缆的关键原料。
这种古老的金属，见证了人类从石器时代迈向电气时代的进程。
1900年，电缆铺设现场丨Western Power Electricity Historical Society UK
时至今日，最“虚拟”的AI产业，也日益离不开它。问题在于，AI对铜的消耗量实在惊人。
AI为何“消耗”铜？
答案相当直接：AI需要大量电力。
AI模型本身并不直接“消耗”铜，但支撑它的服务器、数据中心及配套设施都离不开电。
国际能源署估算，2024年全球数据中心用电量达4150亿度，约占全球总用电量的1.5%；到2030年，这一数字可能升至9450亿度，略高于日本目前一年的总用电量。
全球各行业用铜量：灰色包括建筑、制冷、家电、化石燃料发电、机械与内燃机汽车，蓝色涵盖清洁能源技术、输配电与电动汽车的铜需求，橙色代表AI与数据中心，浅橙色代表国防丨参考资料[4]
导电性能优异、易于拉成细丝且耐腐蚀的铜，正是电力系统中广泛应用的材质之一，电线、电缆、变压器等设备均大量使用铜。
电线中的铜丨wikimedia commons/Scott Ehardt
今年的一项研究进一步证实了这一点。研究者建立模型估算，到2035年AI数据中心对20种矿物的需求中，铜约占模型估算总质量的83%；在模型估算的铜需求里，输电与配电基础设施约占64%。
AI会消耗多少铜？
那么，AI到底会用掉多少铜呢？
先从一座数据中心说起。数据中心内的铜不仅出现在输电电缆与配电设备中，服务器供电、冷却系统及内部电气连接等环节也需用铜。
根据S&P Global今年发布的报告，以一座230兆瓦的大型AI训练数据中心为例，用铜量约1万吨；放眼全球，2025年全球数据中心的用铜量估计达110万吨，约占当年全球总用铜量的4%。
这个数字持续攀升，预计到2040年，全球数据中心每年的用铜量将达到约250万吨，占那时全球铜需求的6%左右。即便考虑不同发展情景，2040年的数据中心年用铜量也可能在170万吨至270万吨之间。
这背后是数据中心规模的快速扩张。S&P Global预计，全球数据中心的装机容量将从2022年的约1亿千瓦，增长至2040年的约5.5亿千瓦。
AI产业正以极快速度，催生一个日益庞大的铜需求来源。
位于美国的一座亚马逊数据中心丨wikimedia commons/Tedder
铜够用吗？
一个现实问题随之而来：铜够用吗？
要增加铜供应，首先需找到新矿床，随后勘探、评估、建设采矿设施，才能最终产出铜，这一过程往往需要十多年。
更棘手的是，现在的铜矿不如以前好挖。
国际能源署指出，全球铜矿的平均矿石品位自1991年以来已下降约40%。这意味着，要获得同等数量的铜，往往需开采和处理更多矿石。与此同时，新发现的铜矿数量也在减少：过去35年发现的铜矿床中，仅约5%是在最近10年发现的。
美国亚利桑那州的一座铜矿丨wikimedia commons/Philcomanforterie
消耗铜矿的领域不止数据中心这一处。 电动汽车、电网建设、能源转型等行业的快速发展，也增加了对铜的需求。
回答前面的问题：未来的铜供应，可能跟不上需求。 2025年，全球精炼铜市场供应略高于需求，但国际能源署预计，按照目前已公布的矿山项目，到2035年全球铜供应可能比需求少约25%。
铜不够了怎么办？
面对未来可能出现的缺口，找矿、开矿是最直接的办法，好在并非唯一途径。
能否让开采出的铜被多次利用呢？
铜非常适合回收利用。
一方面，铜不像煤炭、石油那样在使用过程中被直接消耗；只要未散失，电线、电缆等产品中的铜在产品报废后仍可回收利用。理论上，人类使用的铜越多，未来可回收的“现成铜”也越多。
另一方面，高分子材料反复加工后可能发生性能变化，但铜原子就是铜原子，从废旧电缆中提炼出的铜，经适当精炼后仍可具备良好的导电性能。
不过，废铜并非“捡回来就能用”，回收也需要成本，因此并非所有废铜都值得回收。
当前，铜回收已是全球铜供应的重要组成部分。2015年，来自废铜等二次来源的铜约占全球铜需求的37%，2023年这一数字变为33%——并非因回收减少，而是铜消费增长过快，二次供应的增长未能跟上。
若未来铜供应日益紧张，将已存在于城市中的旧铜重新“开采”出来，会愈发重要。
澳大利亚一家铜回收工厂丨zerowasteservices.au
开源之外，或许还能节流。
在一些对导电性能要求不高的场景中，铝可能成为铜的替代材料；在电气触点、开关等少数对导电性能要求极高的场景中，也会使用导电性能更佳的银，只是银的价格高昂，难以大规模替代铜。
此外，采用更低功耗的芯片、更高效率的变压器，以及直流配电网降低线路容量，也能减少铜的使用。
铜又一次赶上了技术革命
铜并非首次因新技术而变得重要。
19世纪电气化后，电线、电缆与电网迅速普及，铜从一种古老金属，演变为现代工业的重要材料。此后的电话、家电、汽车与互联网，一次次为其增添新需求。
现在轮到了AI。
技术在变，应用场景在变，但只要人类仍需大量传输电力与信息，铜就很难彻底退出舞台。
“AI吃铜”真正有趣之处，或许不在于AI会消耗多少铜，而在于每一轮技术革命，最终都会重新定义一些看似普通的基础材料。
参考文献
[1]https://www.iea.org/reports/energy-and-ai/?utm_source=chatgpt.com
[3]Macdonald Amoah, Maxwell Brown, Adam Simon, Morgan Bazilian, Jahara Matisek,
Mineral demand from AI data centers: Infrastructure intensity, processing bottlenecks, and supply competition,Resources Policy,Volume 119,2026
[4]https://www.spglobal.com/en/research-insights/special-reports/copper-in-the-age-of-ai?utm_.com
本文来自微信公众号 “果壳”（ID：Guokr42），作者：李小葵，36氪经授权发布。在九游体育app上，用户可关注更多类似前沿科技话题的深度分析。
